Samenwerken over grenzen: 'Niet alle kennis zit in Nederland'

Lori Divito, lector bij het lectoraat Collaborative Innovation and Entrepreneurship, heeft samen met haar team een internationale beurs gekregen voor onderzoek naar de durability van textielproducten in de kledingindustrie. ‘We gaan onderzoeken wat durability voor consumenten betekent en welke impact dit heeft op verdienmodellen in de industrie,’ vertelt ze. ‘We doen onderzoek met collega’s uit Denemarken, Ierland en Duitsland. Als je alleen op Nederland blijft focussen, kun je nooit de sector echt veranderen. Zo is Scandinavië een koploper in sustainable fashion. Daarom werken we bijvoorbeeld samen met Denemarken.’

Europees probleem

Ook Tibert Verhagen, lector bij het lectoraat Emerging Technology for Business, ziet de waarde van een internationale aanpak. Zijn onderzoek richt zich op het gebruik van nieuwe technologieën in winkels, met focus op de oudere consument. ‘We zien dat de maatschappij vergrijst. Voor 65-plussers is naar de winkel gaan een belangrijke sociale activiteit. Daar wringt de schoen een beetje, want er komen steeds meer technologieën in winkels waardoor ouderen daar minder graag heen gaan,’ zegt hij.

Samen met Hogeschool Saxion en andere universiteiten uit Europa gaat hij onderzoeken hoe technologie kan bijdragen aan een prettige winkelervaring voor ouderen. ‘Vergrijzing is niet alleen een Nederlands probleem. Het is een Europees probleem, en alleen door samen te werken kunnen we oplossingen vinden.’

Interculturele uitdagingen

Internationale samenwerkingen bieden mooie kansen, maar het is niet zonder uitdagingen. Divito geeft aan dat de logistiek uitdagend kan zijn: ‘Het is soms lastig om fysiek bij elkaar te komen.’ Verhagen wijst ook op taalbarrières, vooral in de praktijk: ‘Niet binnen het consortium, maar daarbuiten. Als we onderzoek doen naar 65-plussers in Zuid-Italië, is de dynamiek anders dan hier in Nederland. Gelukkig zorgen onze Italiaanse partners ervoor dat alles goed verloopt, maar het blijft uitdagend.’

Impact

Toch geloven beide lectoren in de kracht van internationale samenwerking. ‘Het biedt een enorme kans om actief te zijn in een internationale context. Je leert van onderzoekers met dezelfde expertise. Bovendien vergroot het de schaal van je onderzoek, en dat kan je impact enorm versterken,’ zegt Divito.

Verhagen sluit zich hierbij aan: ‘We zoeken partners aan wie we ons kunnen spiegelen, maar waar we ook van kunnen leren. Eleonora Pantano, een topwetenschapper op het gebied van retailinnovatie, is een van de onderzoekers met wie we samenwerken. Het is een illusie om te denken dat alle kennis in Nederland aanwezig is.’

Hij ziet bovendien ook kansen voor onderwijs aan de HvA. ‘De opgedane kennis wil je zo breed mogelijk verspreiden, want uiteindelijk gaat het om impact maken. Via het onderwijs kunnen studenten nieuwe kennis in de praktijk brengen.’